Cholula

Certains endroits ne figurent pas en tête des guides, mais reviennent souvent dans les discussions entre voyageurs. On y va sans trop savoir à quoi s’attendre et on y reste plus longtemps que prévu. Cholula fait partie des incontournables à visiter. Sans mise en scène, la ville dévoile son passé, sa vie locale et ses contrastes à ceux qui prennent le temps de s’y attarder. Tour d’horizon.

Une petite histoire             

Cholula est l’une des plus anciennes cités habitées en continu de Mésoamérique. Issu du nahuatl Cholōllān, son nom peut se traduire par « lieu où l’eau tombe » ou « lieu de la fuite ». Occupée depuis plus de deux millénaires, elle a vu passer de nombreuses civilisations, dont les Olmèques, les Zapotèques, les Mixtèques ou encore les Mayas. L’un des premiers groupes connus à s’y établir, les Epatláns, aurait fait de la ville un centre religieux important.

La construction de la célèbre pyramide de Cholula a commencé version l’an 200. Elle a une base d’environ 120 mètres de côté pour 17 mètres de hauteur. À la fin de l’époque classique, autour de l’an 800, la ville passe sous l’influence des Olmèques-Xicallanca. Une grande partie de la population initiale est probablement déplacée. Contrairement à d’autres grands centres comme Teotihuacán, Cholula échappe à la destruction complète, même si les raisons de cette stabilité restent encore débattues.

Au XIIe siècle, les Toltèques et les Chichimèques arrivent dans la région et introduisent le culte de Quetzalcóatl, divinité majeure dans la culture mésoaméricaine.

En 1519, à l’arrivée d’Hernán Cortés, elle est la deuxième ville la plus peuplée de l’empire aztèque après Tenochtitlan, avec plus de 100 000 habitants. Informé d’un possible piège tendu par les Aztèques, Cortés choisit d’agir en premier. Il convoque les autorités locales dans le temple de Quetzalcóatl, les fait exécuter et ses alliés Tlaxcaltèques saccagent la ville. Ce moment marquant de la conquête espagnole est resté dans l’histoire sous le nom de massacre de Cholula.

Où se trouve Cholula ?

Cholula ou plus précisément Cholula de Rivadavia est une ville de l’État de Puebla, située à une dizaine de kilomètres à l’ouest de la capitale régionale, Puebla. Perchée à 2 135 mètres d’altitude, elle se trouve au pied du Popocatépetl, un volcan encore actif.

Sur le plan administratif, elle est composée de trois municipalités teltes que Santa Isabel Cholula, San Andrés Cholula et San Pedro Cholula. En 2015, l’ensemble comptait plus de 275 000 habitants.

Que faire et voir à Cholula ?

La Grande Pyramide de Cholula

C’est le site incontournable de la ville. Aujourd’hui, la pyramide est entièrement recouverte de végétation. Elle ressemble à une grande colline naturelle. Pourtant, c’est la plus grande jamais construite en volume.

Vous pouvez y explorer un réseau de tunnels creusés dans sa structure, qui permet de mieux comprendre son architecture et son histoire. En haut, découvrez l’église Nuestra Señora de los Remedios, construite à l’époque coloniale. Le sommet vous récompense par un superbe panorama sur la vallée de Puebla et les volcans voisins dont le Popocatépetl encore actif et l’Iztaccíhuatl.

Les églises de Cholula

Cholula est aussi connue pour ses nombreuses églises. On en compte près de 70. Parmi les plus remarquables, ne manquez pas la Capilla Real de Naturales. Repérez-les facilement avec ses 49 petits dômes.

L’église San Francisco Acatepec vaut également le détour avec sa façade recouverte de carreaux colorés typiques.

Vous pouvez aussi visiter l’ancien couvent San Gabriel, qui abrite l’une des plus grandes églises franciscaines du pays.

Juste à côté, la Capilla de la Tercera Orden mérite aussi une petite visite. 

Le centre historique

Le centre de San Pedro Cholula séduit par son ambiance conviviale. Vous y trouverez des rues pavées, des façades colorées, des places vivantes comme le Zócalo et une belle sélection de cafés et de restaurants pour faire une pause ou manger sur le pouce.

La météo

Le climat sur place est globalement doux, avec des variations marquées selon les saisons. De novembre à février, l’air est sec et les températures restent fraîches. Mars et avril apportent un temps plus chaud, toujours sans pluie. La saison des pluies s’étend de mai à octobre, avec des averses régulières mais souvent de courte durée. La température moyenne annuelle tourne autour de 14,4 °C.

Quand partir ?

La meilleure période pour découvrir Cholula se situe entre octobre et avril. Le climat y est sec, les journées sont souvent ensoleillées et les températures douces. C’est le moment propice pour découvrir la ville à pied et visiter la Grande Pyramide sans être gêné par la pluie.

Comment s’y rendre ?

Depuis Puebla

Pour rejoindre Cholula depuis le centre de Puebla, prenez un taxi jusqu’à la station de colectivos pour environ 50 pesos et 10 minutes de trajet. Une fois sur place, vous trouverez facilement un minibus en direction de Cholula. Les départs sont fréquents. Le billet coûte 10 pesos par personne et le trajet dure environ 45 minutes.