Site Archéologique de Calakmul

Calakmul est un musée à ciel ouvert pour les voyageurs qui aiment sortir des sentiers balisés. Perdu dans la jungle du Campeche, ce site vous invite à une découverte libre et sans contraintes. C’est à vous de choisir où aller, quelles pyramides gravir et combien de temps passer à observer chaque détail. Grimpez les pyramides, lisez les stèles gravées et avancez au rythme des cris de singes hurleurs. Entrez dans les coulisses de cette cité oubliée !

Son histoire

Le nom Calakmul vient du maya du Yucatán et signifie « deux monticules voisins », une référence aux deux plus grandes pyramides du site appelées structures I et II. D’autres inscriptions suggèrent que la ville portait aussi des noms comme Kan signifiant « serpent » ou « Ux te tuun » qui veut dire « trois pierres ».

Ce site est habité dès 550 avant notre ère et connaît son âge d’or entre 250 et 900 après J.-C. Entre 636 et 695, Calakmul développe un vaste réseau politique et social. Après avoir été vaincue par Tikal, elle se réoriente et forge des alliances avec des villes plus au nord comme Rio Bec. Entre 1000 et 1500, elle devient surtout un lieu de pèlerinage.

Entre 400 avant J.-C. et 1000, Calakmul attire de nombreux artisans (scribes, peintres, potiers, sculpteurs, bâtisseurs) qui créent des œuvres remarquables comme des bâtiments, des fresques, des frises et de grands masques. Le site a aussi livré une grande quantité de vases peints, de bijoux en jade, de masques funéraires — la plus importante découverte de ce type chez les Mayas, ainsi que divers objets en coquillage et en bois.

Calakmul : un site archéologique en plein cœur d’une réserve sauvage

Calakmul est une ancienne cité maya située dans le sud-est de l’État de Campeche, sur la péninsule du Yucatán, non loin de la frontière avec le Guatemala. Elle s’étend en plein cœur d’une vaste zone forestière protégée qu’est la réserve de la biosphère de Calakmul. Celle-ci couvre plus de 7 000 km² et reste peu modifiée par l’activité humaine à l’exception de quelques communautés installées sur place.

Aujourd’hui, lorsque vous posez vos pieds sur ce site, vous découvrez à la fois un site archéologique majeur et un espace naturel riche en faune et flore. Son emplacement au milieu de la jungle la rend moins fréquentée que d'autres sites de la région. L'accès demande un peu d’organisation.

Que voir ?

Chan Chi’ich 

Vous découvrirez une petite zone résidentielle où vivaient de grandes familles. Ces membres n’étaient pas forcément liés par le sang, mais appartenaient à une même lignée. Les archéologues ont mis au jour un canal de drainage qui servait à évacuer l’eau importante durant la saison des pluies pour prévenir les inondations.

Chii’k Naab 

Ce site se compose de 68 constructions regroupées autour de places et de passages. On considère qu’il servait de lieu de réunion pour diverses fêtes et cérémonies.

Grande Acropole

Ce complexe est le premier grand ensemble que vous rencontrerez en suivant le chemin et il est particulièrement remarquable. Il s’agit d’une vaste zone résidentielle divisée en deux parties principales : une section semi-publique et une zone privée réservée à l’élite.

La partie semi-publique comprend environ dix bâtiments répartis autour de deux places séparées par la Structure XII : la place nord, où se trouvent un terrain de jeu de balle et la place sud. L’accès principal à l’Acropole se faisait autrefois par la Structure XIV. Cet accès était donc ouvert au public, mais strictement contrôlé et limité.

La partie privée, quant à elle, était le lieu de résidence du gouverneur et des membres de l’élite de Calakmul. On y trouve près de 70 constructions organisées autour de 17 patios et places.

Appelée Grande Acropole, cette zone servait non seulement d’habitat, mais remplissait aussi des fonctions administratives, politiques, sociales et cérémonielles. Certaines structures ont livré des tombes de personnages importants, accompagnées d’offrandes funéraires comme c’est le cas dans la Structure XV où trois tombes ont été mises au jour.

Grande Place et la Structure II

La Gran Plaza est la place principale de Calakmul. Elle est entourée de plusieurs constructions parmi lesquelles se dresse la célèbre Structure II. Cette pyramide est la plus haute du site et représente le centre même de la cité. Elle mesure aujourd’hui environ 50 mètres de haut. Mais à son apogée, elle atteignait près de 60 mètres. C’est l’une des pyramides les plus importantes du monde maya.

Cette pyramide était à la fois le siège du pouvoir de Calakmul et le lieu de sépulture de certains de ses dirigeants. Vous trouverez neuf chambres funéraires.

Grimpez cette pyramide pour profiter d’une vue dégagée au-dessus de la cime des arbres. En observant attentivement, vous remarquerez d’autres pyramides qui émergent de la végétation. Sur votre gauche, vous pouvez apercevoir la deuxième grande pyramide de Calakmul qu’est la Structure I.

Structure I

Avec ses 40 mètres de hauteur, cette pyramide est la deuxième plus grande de Calakmul, juste après la Structure II.

Après avoir gravi la Structure II, vos jambes seront déjà un peu préparées. Mais restez vigilant car les marches sont inégales et il faut éviter de glisser.

Du sommet, la vue sur les alentours est tout aussi remarquable. Juste en face, admirez la Structure II qui se détache au-dessus de la canopée.

Petite Acropole et la Structure III

Il s’agit du dernier ensemble que vous rencontrerez avant de quitter le site, alors prenez le temps d’en profiter pleinement.

Après avoir découvert les imposantes Structures I et II, la Pequeña Acrópolis peut sembler plus modeste, d’autant qu’elle n’a pas bénéficié de nombreuses restaurations. Pourtant, cet endroit invite à l’exploration, avec ses bâtiments où vous pouvez librement grimper et vous déplacer comme dans un véritable terrain d’aventure.

La Structure III se trouve à la limite de la Petite Acropole. Ce bâtiment servait de palais à l’une des plus anciennes familles dirigeantes de la cité. Deux tombes y ont été découvertes, dont une accompagnée d’offrandes telles que de la vaisselle et des masques en jade. Des plaques ornées d’inscriptions hiéroglyphiques confirment que la personne inhumée occupait un rang important.

La faune

À Calakmul, vous pouvez observer :

• Jaguars
• Singes hurleurs
• Singes araignées
• Tapirs
• Fourmiliers
• Tatous
• Ocelots
• Faisans
• Toucans
• Perruches
• Perroquets
• Dindons ocellés
• Ariane candide
• Pic à bec clair
• Piaye écureuil
• Trogon pattu

La meilleure période pour visiter Calakmul

• De novembre à avril : la saison sèche s’installe. C’est le moment idéal pour découvrir les ruines mayas et parcourir la réserve naturelle sans être freiné par la pluie. Les températures restent agréables, notamment tôt le matin.
• Entre décembre et février : vous bénéficiez d’un avantage supplémentaire : la faune est particulièrement active car c’est la saison de reproduction des jaguars. Vous aurez donc plus de chances d’observer ces animaux. De plus, le nombre de moustiques diminue. Cela rend les sorties en forêt plus plaisantes.

Comment s’y rendre ?L’accès à la réserve de Calakmul se situe à environ 4 heures de route de Campeche, 2 heures 15 de Bacalar, et à 40 minutes de Xpujil. À partir de l’entrée de la réserve, prévoyez encore une heure de route pour rejoindre le site en roulant à une vitesse moyenne de 30 km/h.

En voiture

Depuis Campeche, empruntez la route 261 en direction du sud jusqu’à Escárcega, puis poursuivez sur la route 186 en direction de Chetumal. Au kilomètre 95, à Conhuas, prenez la bifurcation vers le sud et suivez-la sur 60 km.

Faites le plein à Escárcega car aucune station-service ne se trouve entre cette ville et Xpujil.

Depuis Bacalar, comptez environ 2 heures 15 via la route México 186 en passant par Villahermosa.

Un parking gratuit est disponible à l’entrée du site.                              

En transport en commun

Pour rejoindre Calakmul en bus, rendez-vous d’abord à Xpujil et passez-y la nuit. Le lendemain, une navette vous emmènera jusqu’au site (départ à 7h, retour à 15h). Le billet couvre l’aller-retour.

Depuis Campeche, les bus partent de la Terminal Sur à 8h, 13h30 et 22h avec la compagnie Autobuses Sur. Le billet coûte environ 307 pesos.

Depuis Bacalar, un bus direct AU part à 23h55 depuis la station ADO et arrive à Xpujil vers 2h45 du matin. Vous pouvez aussi envisager de prendre un bus ou un colectivo de Bacalar à Chetumal (environ 40 minutes), puis un bus de Chetumal à Xpujil (trajet de 1h35), avec des départs à 18h30, 21h, 22h, ou encore un AU à 00h55.