Monte Albán

Monte Albán est un site archéologique remarquable situé sur un plateau dominant la vallée d’Oaxaca. Cet endroit réunit des vestiges, des structures en pierre et des sculptures qui témoignent du développement culturel et politique de la civilisation zapotèque au fil des siècles. Exploration culturelle et découverte paysagère assurée !    

Son histoire                

Monte Albán voit le jour vers 500 avant J.-C., à une époque où elle partageait des traits communs avec d’autres cités zapotèques comme Dainzú et Yagul. Dès 300 avant J.-C., la ville commence à s’étendre, notamment durant la phase Niza, période durant laquelle sont érigées des constructions majeures comme l’Édifice J. À ce moment, la population atteint environ 17 000 habitants. Monte Albán développe aussi des échanges avec Teotihuacan, comme l’atteste la découverte d’un quartier zapotèque dans cette grande cité.

Entre 400 et 600 après J.-C., pendant la phase Pitao, ces liens se renforcent. Certains chercheurs suggèrent même que l’élite de Teotihuacan aurait influencé Monte Albán. Toutefois, les constructions ralentissent et la population se disperse vers d’autres sites importants, tels que San José Mogoté.

De 500 à 800 après J.-C., lors de la phase Xoo, Monte Albán connaît une nouvelle dynamique avec des constructions renouvelées et l’apparition d’un style de céramique distinct. Ce renouveau pourrait s’expliquer par un retour à l’autonomie locale après le départ de Teotihuacan, mais aussi par une période de sécheresse dans la région. Pour apaiser les dieux, les dirigeants font construire plusieurs bâtiments à vocation religieuse.

La ville est progressivement abandonnée vers l’an 800, probablement en raison des difficultés à maintenir une grande cité. Malgré cela, le site reste un lieu fréquenté, notamment pour les offrandes et les sépultures de personnalités importantes, comme en témoigne la célèbre tombe 7, dont plusieurs objets sont aujourd’hui exposés au musée des cultures de Santo Domingo. En 1987, Monte Albán est inscrit au Patrimoine mondial.

Découverte archéologique au sommet d’Oaxaca

Monte Albán est un ancien site précolombien situé dans la municipalité de Santa Cruz Xoxocotlán, au sud de l’État d’Oaxaca. Perché à 1 940 mètres d’altitude, il surplombe la vallée centrale d’Oaxaca depuis une crête soigneusement nivelée par ses bâtisseurs.

Au sommet, un vaste centre cérémoniel occupe l’espace, entouré de centaines de terrasses artificielles et de monticules répartis sur les pentes environnantes. La ville d’Oaxaca, capitale actuelle de l’État, se trouve à environ 9 km de Monte Albán.

Le site offre une vue dégagée sur les trois vallées d’Etla, Tlacolula et Zimatlán. Les ruines d’Atzompa et d’El Gallo, situées sur les collines voisines, sont également rattachées à cet ensemble.

Il reste aujourd’hui l’une des découvertes archéologiques majeures du Mexique, aussi fascinante par son envergure que par l’histoire qu’elle révèle.

Que voir ?

Le site rassemble un ensemble de pyramides à degrés, de temples, de tombes de dignitaires et d’un ancien terrain de jeu de balle. En vous promenant, vous verrez aussi des stèles gravées et de grands bas-reliefs intégrés à certains édifices. La plateforme sud et le complexe de la plateforme nord comptent parmi les structures les plus emblématiques.

Il a été aménagé au sommet d’une montagne, autour d’une vaste esplanade centrale : la Gran Plaza. Longue de 300 mètres et large de 200 mètres, cette place est bordée par les vestiges de pyramides et plusieurs tumulus encore non restaurés. Trois pyramides (I, H et G) se dressent en son centre, aux côtés du mystérieux monument J.

Musées

Prenez le temps de visiter le petit musée sur place. Découvrez une sélection d’objets découverts lors des fouilles archéologiques et des expositions temporaires.

Plate-forme nord  

Élevée sur plusieurs assises en pierre, cette large plateforme rectangulaire domine l’ensemble architectural du site. Ces murs de soutènement, parfois très élevés, ont permis de créer une plateforme massive. À son sommet s’élevaient autrefois des bâtiments, dont vous pouvez encore voir les bases. Ces constructions comprenaient des temples et des palais à usage résidentiel. Une partie de l’espace était réservée aux rituels comme le Patio Hundido, une grande cour en contrebas au cœur de la plateforme.

Derrière cette cour, contemplez les nombreux monuments tels que les édifices I, E, D, le bâtiment orné appelé Edificio Enjoyado, ainsi que l’Édifice du Sommet géodésique (Vértice Geodésico).

Non loin de la plateforme nord se trouvent aussi les tombes 56, 103 et 104, le palais de Ocote et les monticules X et nord-est. La plateforme est reliée à la Gran Plaza par de larges escaliers encadrés de rampes.

Jeu de balle

Partez également à la découverte du Grand Jeu de balle, situé au nord-est de la Gran Plaza. Ce terrain impressionne par sa forme en « I » typique et ses murs latéraux inclinés. Il mesure 40 mètres de long et entre 7 et 22 mètres de large selon les zones. Côté nord, un escalier étroit permet d’accéder à l’aire de jeu. Vous pouvez encore voir des niches dans les angles et des traces de fresques murales.

Profitez de votre visite pour découvrir les structures voisines telles que le temple aux Idoles (Adoratorio), le monument P, un ancien palais et le monticule Q. Un second terrain, plus modeste, appelé le Petit Jeu de balle, se trouve non loin de la tombe 105.

Édifice des Danzantes

Parmi les vestiges les plus anciens de Monte Albán, découvrez l'Édifice des Danzantes, datant de la période I. Construit avec des murs en pente et doté de gradins centraux, ce bâtiment rectangulaire permet d'accéder à plusieurs salles situées en hauteur.

Ce qui rend cet édifice particulièrement remarquable, ce sont les fameuses « Danzantes ». Ce sont des pierres sculptées visibles sur les côtés et à l’arrière. Elles représentent des personnages nus, figés dans des postures étranges, parfois contorsionnées. Longtemps interprétées comme des scènes de danse, ces figures sont aujourd’hui plutôt associées à des prisonniers, des personnes suppliciées ou atteintes de malformations. Certains chercheurs suggèrent même qu’il pourrait s’agir de joueurs de balle.

Même si leur signification exacte reste un mystère, ces sculptures font partie des éléments les plus intrigants du site.

Stèles

En explorant le site, vous remarquerez que certaines pierres sont gravées de symboles et de dates intrigantes. Bien que leur signification exacte ne soit pas encore totalement élucidée, ces inscriptions rappellent par leur style les écritures et les calendriers utilisés par les civilisations olmèque et maya. C’est une belle occasion pour observer de près les liens mystérieux entre ces grandes cultures mésoaméricaines.

Le bâtiment J

Cet édifice est l’un des meilleurs exemples d’architecture de la période II. Sa forme se distingue des autres bâtiments autour de la Gran Plaza. Elle présente un plan pentagonal en forme de flèche, chaque angle étant décalé de 45 degrés par rapport aux constructions voisines.

Tombe 104

Cette maison et sa tombe datent de la période entre 500 et 700 après J.-C. C’est l’une des résidences les plus raffinées de Monte Albán. Les pièces s’organisent autour d’une cour carrée, sous laquelle se trouve la tombe, côté ouest.

La façade se distingue par un panneau sculpté en double scapulaire, similaire à ceux visibles sur les monuments de la Gran Plaza. Au-dessus de l’entrée, une urne funéraire en terre cuite illustre Pitao Cozobi, le dieu du maïs. À l’intérieur, les murs de la tombe sont ornés de peintures murales colorées représentant des personnages vêtus de manière élaborée, probablement des prêtres, tenant des sacs de copal, une résine utilisée à des fins rituelles.

Tombe 7          

Cette tombe présente une architecture caractéristique des Zapotèques, avec des murs en pierres assemblées à l’argile et recouverts de stuc décoré de glyphes.

Elle comprend une antichambre et deux chambres séparées par un seuil. La première présente des murs en pierres plates, avec une entrée formée par des pierres angulaires. La seconde se distingue par un toit voûté en angle, une caractéristique propre aux tombes du site. Vous y trouverez aussi des niches, dont certaines servaient à déposer des vases, d’autres avaient une fonction religieuse.

L’accès à la tombe se faisait par un puits creusé dans le toit et les corps étaient déposés directement dans la terre. L’entrée était fermée par une pierre zapotèque gravée de glyphes indiquant une date, le « jour fleur » et l’« année serpent ».

Dans l’antichambre, les archéologues ont mis au jour trois grandes urnes zapotèques sur leurs piédestaux. Deux urnes représentent le dieu Cocijo, tandis qu’une autre évoque probablement Huehueteotl, dieu du feu et seigneur du centre de l’univers.

L’homme enterré ici était un personnage de haut rang comme l’indiquent un coquillage marin et divers objets précieux découverts à ses côtés. Près de lui repose le squelette d’un homme, vraisemblablement un esclave, qui aurait accompagné son maître dans l’au-delà.

Les objets et glyphes retrouvés dans la tombe présentent des similitudes avec ceux des Mixtèques.

Parmi les trésors, il y a des objets en or, argent, cuivre, nacre, turquoise, obsidienne, jade et corail. Très apprécié en Mésoamérique pour sa couleur verte, le jade symbolisait la vie, l’abondance et la fertilité.

L’artefact le plus remarquable est un crâne humain décoré de morceaux de turquoise et coquillages. Bien que retrouvé en fragments, ce crâne, richement orné, a suscité plusieurs interprétations. Certains pensaient qu’il s’agissait d’un trophée de guerre, tandis que l’hypothèse la plus acceptée aujourd’hui est qu’il représente Tezcatlipoca, dieu aux multiples facettes, lié au jour et à la nuit, à l’été et à l’hiver.

Quand y aller ?  

Partez entre novembre et avril pour explorer Monte Albán au meilleur moment. Vous pouvez très bien profiter d’un climat doux et éviter les interruptions liées à la pluie. Arrivez dès l’ouverture du site à 9h pour échapper à la chaleur et à la foule. Sachez que le dimanche, le site est très fréquenté car l’entrée est gratuite pour les touristes nationaux.

Horaire d’ouverture : tous les jours de 9h00 à 15h30

Comment s’y rendre ?

Pour vous y rendre, choisissez parmi les options suivantes :

Prenez le bus public pour environ 8 pesos. Montez à bord devant le terminal de seconde classe, en direction de « Colonia Monte Albán ». Descendez à environ 1 km du site, puis marchez ou prenez une moto-taxi pour rejoindre l’entrée.

Optez pour un minibus touristique proposé par plusieurs agences situées dans la rue Mina. Le tarif aller-retour est d’environ 60 pesos. Vérifiez les départs, qui ont lieu toutes les 30 minutes à une heure, entre 8h30 et 15h30 selon la saison.

Vous pouvez également y aller en taxi. Vous en trouverez facilement dans la ville. Le tarif est entre 150 et 180 pesos pour un trajet simple.